液壓傳動是由一定壓力和流量的液體來傳遞能量，使被傳動的機器做功，以完成一定的工作任務。各種不同的機器要完成其特定的工作任務，必須按一定規律運動。因此，要求液壓傳動也按一定規律進行，這就要求對液體進行控制。

為了或得不同的動作，需要控制液體的流動方向；為了獲得一定的輸出力，需要控制液體的壓力；為了獲得一定的運動速度，需要控制液體的流量。液壓控制元件就是完成這些控制任務的液壓元件，通常稱為液壓控制閥，可分為三大類

1.方向控制元件  控制液壓系統中液流的方向。有單向閥及各種換向閥

2.壓力控制元件  控制液壓系統中液體的壓力。有溢流閥、減壓閥、順序閥、壓力繼電器等

3.流量控制元件 控制液壓系統中液體的流量。有節流閥、調速閥、分流閥等

各種液壓控制閥都由閥體、閥芯和操縱機構組成。操縱機構的形式很多，有手動，機動，液動、電動、電液動等操縱機構

為了簡化結構和使用方便，可將幾個閥組合在一個閥體中，構成組合閥，如單向減壓閥、單向節流閥、電磁溢流閥等

各種控制閥就其與外界的管路連接方式而言，均有管式與板式兩種形式。管式閥通過管接頭直接與液壓系統的管路相連；板式閥必須安裝在閥座上，通過閥座與液壓系統的管路相連。